Five Questions for Stephen Marsh

SM: Vous le savez, mais ce n’est pas le cas. Les formats vont et viennent, les tendances vont et viennent, le matériel et les logiciels vont et viennent – mais la tâche est la même : encadrer sonorement un morceau de musique conformément à la vision de l’artiste. C’est la même chose que nous remasterisions le classique Bob Dylan à partir de bandes analogiques pour le marché des audiophiles ou que nous fassions des morceaux EDM pour le public des clubs et des casques. La partie étrange, et la partie qui, je pense, dérange la plupart des gens, c’est que, lorsque l’ingénierie et la production sont solides, la majeure partie de notre direction vient de l’enregistrement lui-même. Je ne peux pas parler pour tous les ingénieurs de mastering, mais pour moi – le mix m’en dira généralement au moins autant que l’artiste lui-même. Pour la plupart, ils ont déjà dit ce qu’ils voulaient dire avec l’enregistrement, créant le mix et la sensation de la chanson – cela devient donc ma bible – informés bien sûr par l’apport verbal supplémentaire donné directement par les artistes et les producteurs et ce que entendons-nous dans la salle. J’aime dire qu’en tant qu’ingénieurs de mastering, nous sommes “quasi-créatifs” parce qu’une grande partie de ce que nous faisons est basée sur le travail des autres et est intrinsèquement “dirigée”. Cependant, nous pouvons également avoir beaucoup de liberté pour emporter quelque chose dans un endroit complètement différent si et quand cela est approprié. On entend les choses différemment selon qu’on arrive à la toute fin du processus. Nous sommes spécifiquement et intentionnellement une étape objective sur le chemin de la consommation commerciale. En partie créatif, en partie technique, en partie diagnostique, tous ces éléments culminent dans la salle de mastering dans le but de présenter l’artiste à son public dans la voix choisie par cet artiste, rien d’ajouté, rien d’enlevé.

Pour relier le mastering au mixage, j’aime dire que si le mixage consiste à écouter de “l’intérieur vers l’extérieur” – en contrôlant tous les bits individuellement et en les équilibrant dans l’ensemble – alors le mastering est une écoute “de l’extérieur vers l’intérieur”. Une chance de prendre du recul, de ramener tous ces éléments mélangés dans un être humain, puis d’appliquer un subtil équilibre tonal pour faire ressortir le meilleur de la musique. Cette fonction de l’ingénieur de mastering – une vérification cruciale de l’édition avant la sortie – n’a pas changé depuis que j’ai commencé et je ne la vois pas changer de si tôt. De plus en plus d’artistes enregistrent de manière moins structurée, souvent de manière artisanale, tandis que les systèmes de lecture et de diffusion de musique s’améliorent à pas de géant. Compte tenu de cette construction, la contribution que le mastering moderne peut apporter à un projet ne peut être sous-estimée. Il a ouvert l’entreprise à une toute nouvelle génération d’ingénieurs de mastering – en hausse pour répondre à la demande croissante de mastering dans le monde entier.

SM: J’ai eu l’heureux plaisir de n’être jamais « casé » que pour faire des choses que j’AIME vraiment faire, comme des albums de musiques de film ou des rééditions spécifiquement pour le marché audiophile. Je dirais que l’approche du mastering reste assez similaire. Je ne cherche jamais à faire entrer quoi que ce soit dans un moule dans lequel il n’était pas destiné à s’intégrer, donc mon approche globale est plutôt de « ne pas nuire » et je ne m’en écarte généralement pas sans une demande spécifique. Il est vrai cependant que certaines choses rudimentaires changent d’un projet à l’autre. Par exemple, lors du mastering de versions audiophiles, nous n’utilisons AUCUNE compression, aucune. Pas de compresseurs, de limiteurs, de maximiseurs ou de convertisseurs d’écrêtage – rien pour entraver le contenu dynamique original du programme, tout comme l’artiste a jugé bon de le déposer dans le mixage original. Cette seule chose dans mon esprit distingue le mastering audiophile des versions commerciales grand public. Vous obtenez la pleine dynamique et l’équilibre tonal naturel du mixage sans compromis. Alors que nous pouvons donner un peu de pression à quelque chose sur une piste pop pour le rendre plus fort – nous ne faisons absolument rien au-delà d’un bon étagement de gain dans la chaîne pour le niveau, le volume n’est tout simplement pas une préoccupation dominante.

Lorsque vous supprimez l’exigence selon laquelle quelque chose doit être rendu “fort, mais toujours bon”, ce qui est une sorte de demande standard, vous finissez par passer tout votre temps à le faire sonner… eh bien, bien. Cela ouvre la porte un peu plus loin pour faire quelque chose qui est vraiment “génial” dans mon esprit. Pour le dire autrement – je peux faire de très bons disques qui sonnent aussi très fort – mais il est beaucoup plus difficile de faire un son vraiment fort “génial”. Cela peut être fait et bien fait mais, à un certain moment, la perte de dynamique ne peut plus être surmontée de manière musicalement agréable et il faut renoncer à certaines des bonnes choses, celles qui vivent dans l’ombre de l’enregistrement – l’espace entre les notes, au nom du volume.

Maintenant, je ne déteste pas le volume, certaines musiques ont besoin d’être poussées ou elles ne se sentiront pas bien. Je ne privilégie pas non plus le son quand il est poussé trop loin. De mon point de vue, la prise de conscience des “guerres du volume” est maintenant assez large et si un artiste de nos jours décide de le pousser – c’est une décision créative sur laquelle il a le contrôle ultime. Je suis plus enclin à arrêter un dB ou 2 timide et à avoir une conversation avec mon client avant de nous diriger trop loin sur le chemin du fort juste pour le plaisir du fort. Vous devez cependant faire très attention à ne pas étouffer la créativité d’un artiste dans le nom ou la pureté sonore si ce n’est pas de cela qu’il s’agit. Trouver le juste milieu quelque part entre un juge et un jury sonores compétents et un conspirateur musical aux yeux écarquillés et à l’esprit ouvert est l’une de ces choses qui élève vraiment les meilleurs ingénieurs de mastering au-dessus du peloton.

SM: Soyez conscient, recherchez des connaissances – mais ne vous embourbez pas trop dans la recherche d’un ingénieur. Au-delà des éléments de routine comme une liste de crédit vérifiable, un environnement d’écoute approprié et les bons outils pour faire le travail, vous recherchez essentiellement deux choses. 1) une personne avec qui vous sentez que vous pouvez communiquer librement et ouvertement à propos de votre musique, puis laissez-la y aller et 2) une personne avec qui vous vous sentez en confiance si vous n’aimez pas le point de vue de l’ingénieur du premier coup. Je ne peux pas insister suffisamment sur ce point – si vous n’êtes pas à l’aise à la fois de dire à votre ingénieur que vous pensez que quelque chose sonne comme de la merde et confiant dans ses capacités à le réparer si vous n’êtes pas satisfait – trouvez-en un autre immédiatement ! L’ingénieur sera en mesure de vous proposer des options plus nombreuses et meilleures s’il sait exactement où vous en êtes. Communiquez puis faites confiance mais, vérifiez avec vos oreilles. À la fin de la journée, cela devrait toujours ressembler à votre musique.

L’autre piège que je recommande d’éviter est d’essayer d’apprendre à tout faire soi-même. Le bricolage peut fonctionner, mais donnera-t-il les meilleurs résultats et servira-t-il au mieux vos objectifs ultimes en tant qu’artiste ? L’un des outils les plus importants qu’un ingénieur de mastering puisse apporter à la table est un point de vue objectif. Il n’y a aucun moyen qu’un artiste puisse faire comme s’il n’avait pas entendu un mix après 2 mois d’enregistrement et 2 semaines de peaufinage. Avec autant d’informations sur tout et n’importe quoi, il est naturel d’essayer d’apprendre et d’en faire le plus possible par vous-même. L’inconvénient, tel que je le vis, est que vous vous débarrassez de l’une des choses qui rend la création musicale si magique – les mathématiques floues qui se produisent lorsque vous réunissez un groupe d’êtres humains créatifs particulièrement talentueux sur un projet et que vous sortez avec une somme totale supérieure à n’importe laquelle des parties individuelles ; en ajoutant 1 + 1 + 1 et en obtenant 5. Cela ne peut se produire que lorsque les êtres humains explorent ensemble leur monde musical et sonore.

S’il est vrai que votre potentiel est au-delà des limites de votre présent, jouer la sécurité dans votre propre monde ne vous mènera jamais loin. Faire venir un expert ici et là ne vous rend pas moins artiste, bien au contraire. Nous avons fait appel à GIK pour rendre notre nouvelle salle de mastering incroyable et ils ont livré. Faire venir les bonnes personnes peut faire fleurir votre créativité d’une manière que vous n’aviez pas imaginée.